» How Raucous Is the Caucus?

By Dialog at 4:39 PM

Wie laut hallt der Caucus?

Iowa ist der erste der Staaten, die Präsidentschaftskandidaten durch Diskussionen auswählen, Das Rennen bleibt offen.

WASHINGTON - (AD) -Lea Terhune, Autorin des Büros für Internationale Informationsprogramme, über den so genannten Caucus, eine parteiinterne Wahlversammlung von Demokraten und Republikanern, bei der der Kandidat bestimmt wird, den die Partei beim Präsidentschaftswahlkampf unterstützen will.

Als der britische Schriftsteller Lewis Carroll 1885 über die Abenteuer von Alice im Wunderland schrieb, verspottete er in der Satire "Das Caucus-Rennen" ein typisch amerikanisches politisches Verfahren. Das Rennen, vom Dodo organisiert, hatte keine logischen Regeln. Auf ein Signal hin fing eine bunt gemischte Gruppe von Tieren an, in verschiedene Richtungen zu rennen. Als der Dodo das Rennen für beendet erklärte, fragten die Teilnehmer: "Aber wer hat gewonnen?" Nach langem Nachdenken antwortete der Dodo: "Jeder hat gewonnen, und alle sollen Preise haben."

Einem Außenstehenden mag der Caucus ebenso sinnlos erscheinen wie Carrolls Caucus-Rennen. "...die beste Art, es zu erklären, ist, es zu spielen", sagt der Dodo zu Alice. Tatsächlich geht es beim Caucus hauptsächlich darum, Dinge zu tun: persönliche Zeit zu investieren, zu reden, über Unterstützung zu entscheiden und diese neu zu vergeben, wenn ein bevorzugter Kandidat nicht genug Stimmen erhält, um "es zu schaffen".

Caucus, im Grunde ein Nachbarschaftstreffen, stammt von dem indianischen Wort für eine Versammlung von Stammesführern ab. In der US-Wahlpolitik sind die Stämme die politischen Parteien, die Stammesführer sind die Parteiaktivisten und die betroffenen Bürger. Iowa ist der erste von mehr als einem Dutzend Staaten, die über einen Caucus den Kandidaten auswählen, den ihre Staaten bei den nationalen Parteitagen der Demokraten und Republikaner 2008 unterstützen werden. Die meisten Staaten verfahren nach dem einfacheren Vorwahlsystem: Die Bürger wählen, und der Kandidat mit den meisten Stimmen gewinnt.

Der Caucus ist ein potenziell verwirrendes Ritual, das sich mit dem Wahlmännergremium (Electoral College) den Platz um das eigenartigste amerikanische politische Verfahren streitig macht. Beide datieren auf die Anfangsjahre der Nation zurück, bevor sich Anfang des 20. Jahrhunderts die Vorwahlen entwickelten. Das Caucus-Verfahren unterscheidet sich von Staat zu Staat und von Partei zu Partei.

Das gemeinsame Element dabei ist das Reden. Die Anhänger der Kandidaten kommen zusammen, um ihren Kandidaten zu unterstützen und andere dazu zu bewegen, dies ebenfalls zu tun. In Iowa "debattieren die Demokraten öffentlich, während die Republikaner geheim abstimmen - und die Demokraten müssen bereit sein, ihre Wahl öffentlich zu vertreten, was in der amerikanischen Politik ungewöhnlich ist," erklärt der Politologieprofessor und Leiter des Hawkeye-Instituts für Meinungsumfragen an der Universität von Iowa, David Redlawsk. Die Meinungsumfrage verfolgt die Fortschritte der Kandidaten vor den Wahlversammlungen.

Heutzutage kann eine erwerbstätige Mutter neben einem Parteiaktivisten an einem Caucus teilnehmen, aber das war nicht immer so. Laut Cary Covington, einem weiteren Wahlexperten der Iowa University, entschieden ursprünglich nur Parteiaktivisten, wer nominiert wird. "Als sich die Parteien in den Zwanziger- und Dreißigerjahren des 19. Jahrhunderts als politische Akteure etablierten, [sahen] sie sich selbst als im Namen der Bürger Handelnde, anstelle selbst handelnder Bürger" erklärt er. Die Parteien sahen Nominierungen als "eine private organisatorische Angelegenheit, und die Wähler ging dies eigentlich bis zu den allgemeinen Wahlen nichts an."

Das alles änderte sich 1972, als die Demokratische Partei forderte, die Delegationen der Staaten müssten demografisch repräsentativ für die Wähler sein. "Die Vertretung vorher ausgeschlossener Gruppen machte den Prozess offener und öffentlicher," sagt Covington. Die Republikanische Partei folgte diesem Beispiel bald, und die Wahlversammlungen der Bundesstaaten wurden demokratisiert.

Dies ist ein Beispiel dafür, wie amerikanische politische Institutionen sich entwickeln, um die Stimme des Volkes widerzuspiegeln - ein Prozess, der in der Verfassung nicht verankert ist. Die Gründerväter wollten die junge Demokratie schützen. "Die führenden Politiker unserer Nation misstrauten dem Durchschnittsbürger", erklärt Covington. "Sie hatten Angst, dass sie unbesonnen emotional statt rational überlegend reagieren könnten."

Die Demokraten übertrumpfen die Republikaner bei der Komplexität ihrer Wahlversammlungen. Einfach erklärt, verfährt der Caucus der Demokraten nach dem Verhältniswahlrecht. Nur Kandidaten, die die hohe Schwelle von 15 Prozent Unterstützung erreichen, erhalten eine Chance. Die Unterstützer der Verlierer orientieren sich um, eine Phase, die Redlawsk, einst Vorsitzender eines Caucus der Demokraten, als "lebhaft" bezeichnet.

"Es wird viel diskutiert, Lobbyarbeit betrieben, Gruppen von chancenlosen Kandidaten können versuchen, um Unterstützung zu werben, damit sie eine Chance haben, andere Gruppen werden Unterstützung aus der Gruppe chancenloser Kandidaten suchen." Die Unterstützer versammeln sich für die Zählung in verschiedenen Ecken des Raums, die ihren Kandidaten zugeteilt sind.

Die Wahlversammlungen sind mit einem erheblichen Zeitaufwand verbunden. "Die Wähler, die am Caucus teilnehmen, sind wahrscheinlich die politisch mündigsten und kenntnisreichsten im Land," sagt Redlawsk. Die meisten Wahlversammlungen der Demokraten verfahren nach dem Verhältniswahlprinzip, die Republikaner tendieren eher zur Mehrheitswahl.

Der Caucus in Iowa entstand im Jahr 1846, hat aber erst seit den Siebzigerjahren des 20. Jahrhunderts Signalwirkung, seit das Datum nach vorne verlegt wurde und er der "erste im Land" wurde. Jimmy Carter, der damals zukünftige 39. Präsident, betrieb dort harten Wahlkampf; er nutzte Iowa als Sprungbrett zum Erfolg. Trotz aktueller Medienberichte und Parteiwerbung ist der Caucus kein wirklicher Indikator für Wählerpräferenzen. Die Wahlbeteiligung ist meist niedrig, und die Teilnehmer sind oft die motiviertesten Parteimitglieder. "Es handelt sich nicht um allgemeine Wahlen für alle. Es ist ein Verfahren, mit dem die Partei bestimmt, wer sie vertreten wird", erklärt Redlawsk.

Der Caucus in Iowa lichtet das Feld, sagt er, "Was er nicht notwendigerweise tut, ist vorherzusagen, wer am Ende tatsächlich gewinnt. Es werden vielleicht die Verlierer aussortiert, aber für die, die nach Iowa weitermachen, ist der Ausgang weiter ungewiss."

Originaltext: How Raucous Is the Caucus?

siehe: http://usinfo.state.gov/xarchives/display.html?p=washfile-english&y=2007&m=December&x=20071221110904mlenuhret5.692691e-02